Trotz seiner Formstärke wird Alexis Sanchez dem Vernehmen nach von einem Großteil seiner Mitspieler aber nicht gerade als Heilsbringer angesehen: Dem Hörensagen nach haben die etwas zu selbstherrlichen Eskapaden des Goalgetters vielmehr zu einer Spaltung innerhalb des Teams geführt.  
 Zwar war die überlegen geführte erste Halbzeit gegen die Skandinavier noch nicht von dem gewünschten Erfolg gekrönt; die nochmalige Steigerung nach dem Wiederanpfiff war zu guter Letzt dann aber erfreulicherweise auch dem Endstand zu entnehmen.  
  Wenngleich dem nächsten Derby gegen Crystal Palace dann doch der erste Sieg entsprang, möchte sich nun auch das eigene Publikum für den Fehlstart entschädigen lassen — was sich im Monday Night Game gegen die noch verlustpunkfreien Reds allerdings als ziemlich kompliziert erweisen könnte. 
 Angesichts des Absturzes auf den 6. Tabellenplatz war es für die Reds Devils nur ein schwacher Trost, dass Manchester bei diesem Remis natürlich drückend überlegen war. Allein Paul Pogba hätte das Ergebnis dank etlicher Großchancen in astronomische Höhen schrauben können. 
  Es geht verdammt eng zu an der Spitze in Spanien, Girona liegt punktgleich mit Real Madrid an der Spitze. Mit acht Siegen, einem Remis und einer Niederlage (eben gegen Real) läuft es glänzend, am Freitag eröffnet man den Spieltag gegen Celta Vigo.  

Der Fight im Emirates Stadium bietet zudem die letzte Möglichkeit, sich noch im Verlauf der ersten Saisonhälfte in Positur zu werfen: Gerade noch rechtzeitig vor Weihnachten wird demnächst auch auf der Insel der Deckel auf die Hinrunde gemacht.  
 Denn nur mit einem „Dreier“ kann Monaco den Rückstand auf drei Punkte verkürzen und somit weiter im Titelrennen bleiben. Ganz im Gegensatz zur Champions League.  
  Nicht zuletzt der überraschende Durchmarsch in der Gruppenphase der Champions League deckte die enormen Potentiale der Spurs auf; neben dem ohnehin debakelnden BVB, wies die Elf von Mauricio Pochettino auch den Titelverteidiger aus Madrid mit begeisterndem Fußball zurecht. 
 In den letzten sechs Spielen konnten „Los Cafeteros“ („die Kaffeeanbauer“) bloß einen einzigen Sieg (4:0 gegen China) feiern und mussten zwei 1:2-Niederlagen gegen Paraguay und Südkorea einstecken. 
  Noch tut man sich in den Niederlanden allerdings mächtig schwer, eben mit dieser Aufarbeitung der enttäuschend verlaufenen Qualifikation zu beginnen: So wird etwa der maßgeblich für das Scheitern (mit-)verantwortliche Bondscoach Danny Blind auch in Hannover an der Seitenlinie zu finden sein.  

 Die Punktverluste resultierten aus den beiden Auftakt-Heimspielen gegen Villarreal (0:0) und Getafe (0:2).  
 Mit Atletico beim FC Barcelona zu Gast: Jose Gimenez (© IMAGO / Pro Shots)  
  Vize-Meister Neapel rangiert im Meister-Ranking der Quoten-Jongleure nur auf Rang Dabei stellt sich nämlich nur eine Frage: Wie kann der Higuain-Abgang kompensiert werden? 
  Quoten Stand vom 03.01.2019, 09:03 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Der mit Abstand schwerwiegendste Ausfall ist zweifelsohne jener von Stürmer-Star Zlatan Ibrahimovic. Mit 17 Treffern in 28 Ligaspielen ist der Schwede der mit Abstand erfolgreichste Torschütze in den Reihen der Red Devils.  

 Ähnlich wie damals dürfte nun diese Saison verlaufen. PSG scheint unbesiegbar. Denn nicht nur in der Champions League drehen die Hauptstädter auf — fünf Siege aus den ersten fünf Spielen, dazu ein Torverhältnis von 27:1 — sondern auch in der französischen Meisterschaft.  
 „Diego Costa ist einer der besten Stürmer der Welt. Er ist überlebenswichtig für uns. Er ist unser Fixpunkt im Angriff und wir brauchen seine Tore“, lobte Conte seinen Top-Torjäger zuletzt.   
 Nur die Online Buchmacher wollen da nicht so ganz mitspielen. Laut deren Quoten sind es nämlich die von Pep Guardola betreuten Sky Blues, die am Sonntag die besseren Erfolgsaussichten haben. Und das, obwohl Liverpool vier der jüngsten fünf Aufeinandertreffen für sich entschied. 
  Dazu kommt auch noch, dass Juventus die letzten fünf Duelle gegen die Roma in Turin allesamt für sich entschieden hat. In der letzten Saison gab es einen 1:0-Heimsieg, davor ein 3:2, ein 3:0, ein 4:1 und ein 4:0.  
 Dabei dürfte es nicht das beste Omen sein, dass der Jahresabschluss des Weltmeisters ausgerechnet im Rhein-Energie-Stadion steigt: Die leidgeprüften Anhänger des FC Köln haben an Ort und Stelle schließlich schon seit Monaten kein vernünftiges Fußballspiel mehr zu sehen bekommen.  

 Gelegenheiten, dies zu beweisen, gab es bislang aber noch nicht allzu viele. Lediglich zwei Testspiele haben die Spanier in den Beinen — gegen die japanischen Exoten Cerezo Osaka (3:1) und Kashima Antlers (0:2).  
 Dabei sah es bei den „Blues“ bis vor kurzem gar nicht gut aus. Trainer Antonio Conte, der Chelsea in der vergangenen Saison zum Meistertitel führte (und das in seiner ersten Premier-League-Saison), stand nach dem durchwachsenen Saisonstart schon heftig in der Kritik.  
  Kein Wunder, dass die Roma den Serien-Meister aus dem Piemont jetzt endlich ablösen möchte. Allen voran für den 40-jährigen Altmeister Francesco Totti wäre ein Meistertitel die endgültige Krönung seiner Roma-Laufbahn. Es wäre sein zweiter nach 2001. 
  Zwar sollten die jüngst gegen die Potters erstmals wieder zum Einsatz gekommenen Sakho, Touré und Flanagan der Reds-Defensive schon kurzfristig mehr Stabilität verleihen; gegen Stoke konnte bekanntlich aber auch dieses Trio die letztlich bedeutungslose Niederlage nicht verhindern.  
 Nach unserer Prognose dürften allerdings auch Insider-Kenntnisse nicht reichen, um den in Spitzenspielen verlässlich aufdrehenden Reds den Hahn abzudrehen. Deutlich wahrscheinlicher ist es da wohl schon, dass Man United ausgerechnet in Liverpool in eine tiefe Sinnkrise schliddert.